脫落的牙齒、組織學和X射線CT顯示出這種現存最大蜥蜴的牙齒發育異常迅速。鳴謝:uux.cn/多倫多密西沙加大學蒂爾·三澤真帆
（神秘的地球uux.cn）據多倫多大學：基拉特是多倫多地鐵動物園現存最大的蜥蜴，和它的同類（巨蜥）一樣，它確實應該被稱為科莫多巨蜥。他令人印象深刻的體型和他看著你並跟蹤你一舉一動的方式讓你意識到他是一種頂級捕食者，與凶猛的獸腳類恐龍沒有什麽不同。
因此，當你環顧他的圍欄時，發現地上有閃閃發光的脫落牙齒並不奇怪，這是在狩獵中生代獸腳類恐龍時常見的發現。這一驚人的現象促使研究人員研究這種食肉動物的牙齒和進食行為。多倫多動物園團隊收集了許多脫落的牙齒，並允許該團隊進行這項研究，皇家安大略博物館骨骼收藏中的頭骨也可供他們使用。
先前的研究集中在科莫多巨蜥獨特的進食行為上，但沒有將其與科莫多巨蜥獨特的牙齒形態、發育和替換聯係起來。研究小組結合組織學分析和計算機斷層掃描（CT）檢查了成年和青少年的牙列和頜骨。他們發現成年科莫多巨蜥的牙齒與獸腳類恐龍的牙齒驚人地相似，成年科莫多巨蜥的牙齒強烈後彎，有鋸齒狀的刀刃，並由牙本質核加強。
“我們對這一發現感到非常興奮，因為它使科莫多巨蜥成為研究滅絕的獸腳類恐龍的生活史和進食策略的理想活體模式生物，”發表在《PLOS ONE》上的該研究論文的主要作者、博士生蒂·三澤真帆說。

基拉特，20歲的科莫多龍。鳴謝:uux.cn/多倫多動物園
科莫多巨蜥像大多數其他爬行動物一樣，包括已經滅絕的獸腳類恐龍，一生都在不斷更換牙齒。科莫多巨蜥頭部的組織學（研究牙齒微觀結構的常用技術）和X射線CT顯示，科莫多巨蜥的下顎每個牙齒位置最多有五顆替換牙齒。
該研究論文的合著者Robert Reisz博士指出:“在特定時間內，顎內有這麽多牙齒是食肉爬行動物的獨特特征，這種特征隻在科莫多類動物中出現過。”
大多數其他已知的爬行動物的下巴上有一顆或最多兩顆替換牙齒，這包括大多數獸腳類恐龍。也許最令人驚訝的發現是科莫多巨蜥開始每40天在每個牙齒位置長出新牙。這就是為什麽科莫多巨蜥體內有這麽多脫落的牙齒，這也是新牙齒如何迅速取代舊的功能性牙齒的原因。其他爬行動物，包括大多數獸腳類恐龍，通常需要三個月才能長出一顆替換牙齒，有時甚至長達一年。
“因此，如果在野外捕捉獵物或拔毛時牙齒斷裂，沒問題，一顆新牙會很快取代斷裂的牙齒，”蒂·三澤真帆解釋說。
由於研究小組有成年和幼年科莫多巨蜥的頭骨和牙齒，他們還發現了科莫多巨蜥牙齒和進食行為之間的有趣聯係。幼體和幼年科莫多巨蜥的牙齒更脆弱，不適合成年科莫多巨蜥的典型脫齒行為，它們大部分時間都呆在樹上，避開成年科莫多巨蜥，主要以昆蟲和小型脊椎動物為食。
當它們長到成年體型時，它們的牙齒形狀會發生巨大變化，它們最終會從樹上下來成為頂端捕食者，能夠攻擊和殺死它們領域內的任何東西。
研究人員還注意到，成年科莫多巨蜥的門牙要麽非常小，要麽完全缺失。這種不尋常的牙齒形態與它們的吐舌行為密切相關，它們使用細長、分叉的蛇形舌頭尋找獵物，而無需張開嘴。